Nato nel 1947, è stato professore ordinario di Lingua e letteratura araba presso la Sapienza Università di Roma. Tra i suoi principali interessi di ricerca l’onomastica araba medievale, con una partecipazione più che ventennale alla ricerca internazionale. Nel 1989 ha pubblicato per Einaudi il volume Le isole mirabili. Periplo arabo medievale e nel 2003 per Mimesis Le città mirabili. Labirinto arabo medievale.